Военные операции в серой зоне (определяемой здесь как промежуток между миром и войной, где государства действуют в конкурентном континууме) представляют особую сложность для военных стратегов. Потенциальные противники, хорошо знакомые с обычными летальными возможностями НАТО, безнаказанно используют область ниже летального порога конфликта для достижения своих целей. Чтобы вернуться к эффективному сдерживанию, НАТО должна выработать способность не дать противникам возможности беспрепятственно действовать в этой зоне ниже неядерного конфликта. Для этого нужно создать издержки для противника, действующего ниже летального порога открытого конфликта, в разных сферах, на тактическом, оперативном и стратегическом уровне. Промежуточные силовые возможности (Intermediate Force Capabilities, IFC) – тот инструмент, который обеспечивает эффективные средства тактического и оперативного реагирования ниже летального порога и может эффективно формировать условия во всех сферах, вплоть до стратегического уровня.